גרמניום

גרמניום הוא גביש לבן-אפרפר בעל תכונות דומות למתכות ולא-מתכות. זהו מרכיב חשוב בחומרים מוליכים למחצה ויש לו מגוון רחב של יישומים באלקטרוניקה ואופטיקה.
להלן כמה מהמאפיינים והיישומים של גרמניום:

מאפייני מוליכים למחצה: 
לגרמניום תכונות מוליכים למחצה דומות לסיליקון. המוליכות שלו היא בין זו של מוליכים ומבודדים, עם התנגדות גבוהה ותפקוד עבודה נמוך. זה הופך את הגרמניום לחומר חשוב עבור התקני מוליכים למחצה כגון דיודות וטרנזיסטורים.

יישומים אופטיים: 
בשל השקיפות שלו בטווח האינפרא אדום הבינוני, גרמניום משמש לעתים קרובות בייצור מערכות אופטיות והתקנים אופטיים אינפרא אדום. רכיבים אופטיים גרמניום ממלאים תפקיד חשוב בחיישני אינפרא אדום, הדמיה אינפרא אדום ומערכות לייזר.

תוספי סגסוגת: 
גרמניום יכול ליצור סגסוגות עם מתכות אחרות כדי לשפר את תכונותיהן. לדוגמה, הוספת גרמניום יכולה לשפר את התכונות המגנטיות של הברזל, ומאפשרת להשתמש בו בחומרים מגנטיים ובאמצעי הקלטה מגנטיים.

תעשייה גרעינית: 
בכורים גרעיניים, גרמניום יכול לשמש כחומר לגלאי נויטרונים ולגלאי קרינה. רגישותו לנייטרונים הופכת אותו למרכיב חשוב בתחום האנרגיה הגרעינית.

יישומי בריאות: 
תרכובות גרמניום משמשות למטרות רפואיות בחלק מהתרופות המסורתיות ותוספי בריאות. עם זאת, בליעה של גרמניום בריכוז גבוה עלולה להיות רעילה לגוף האדם, ולכן יש להשתמש בו בזהירות.
מאחר שתכולת הגרמניום בקרום כדור הארץ נמוכה יחסית, זהו יסוד נדיר. הוא קיים בעיקר בצורה של עפרות גרמניום, כגון גרמניום ספלריט וגרמניום קוורץ. בשל נדירותו, מחיר הגרמניום בדרך כלל גבוה יחסית.